Rượu Brandy và rượu Cognac luôn chiếm vị trí quan trọng trong danh mục các thức uống có cồn lâu đời trên thế giới. Quá trình làm ra những giọt rượu màu hổ phách đòi hỏi sự khắt khe từ khâu chọn nguyên liệu đến khi chưng cất và ủ trong thùng gỗ sồi. Khách hàng sẽ hiểu rõ hơn về nguồn gốc cũng như đặc điểm cấu thành hương vị của hai dòng sản phẩm quen thuộc.
Tổng Quan Về Rượu Brandy Và Rượu Cognac
Rượu Brandy Là Gì
Rượu Brandy là tên gọi chung dành cho nhóm thức uống có cồn được tạo ra thông qua quá trình chưng cất dịch ép trái cây lên men. Trên thực tế, người thợ làm rượu có thể sử dụng nhiều loại trái cây khác nhau như quả mận, quả anh đào hay quả táo để ủ lên men. Tuy nhiên, nho vẫn là nguyên liệu cốt lõi và phổ biến nhất để sản xuất rượu Brandy trên toàn cầu.
Tên gọi của dòng thức uống bắt nguồn từ tiếng Hà Lan cổ là brandewijn, mang ý nghĩa là rượu vang cháy. Cách gọi xuất phát từ việc tác động nhiệt lượng cao vào rượu vang trong lúc chưng cất. Ngày nay, rượu Brandy được sản xuất tại rất nhiều quốc gia khác nhau với vô vàn phong cách đa dạng.
Điểm Khác Biệt Của Rượu Cognac
Rượu Cognac bản chất cũng là một loại rượu Brandy nhưng lại tuân thủ các quy định pháp lý vô cùng nghiêm ngặt của nước Pháp. Mọi chai rượu Cognac đều bắt buộc phải được sản xuất tại vùng Cognac nằm ở phía tây nam nước Pháp. Nguyên liệu cốt lõi chủ yếu là giống nho trắng Ugni Blanc, chiếm tỷ lệ áp đảo trong các vườn nho tại địa phương.
Giới chuyên môn thường có một câu nói quen thuộc rằng mọi chai rượu Cognac đều là rượu Brandy, nhưng mọi chai rượu Brandy chưa chắc đã là rượu Cognac. Sự khác biệt nằm ở vùng miền địa lý, giống nho đặc trưng và kỹ thuật sản xuất truyền thống được gìn giữ qua nhiều thế hệ.
Nguồn Gốc Lịch Sử Của Rượu Brandy Và Rượu Cognac
Câu chuyện về rượu Brandy bắt đầu từ khoảng thế kỷ mười sáu nhờ vào những chuyến hải trình thương mại dài ngày của các thương gia người Hà Lan. Vào thời điểm đó, việc vận chuyển rượu vang trên tàu biển gặp nhiều khó khăn do thể tích lớn và rượu dễ bị hỏng khi lênh đênh trên đại dương. Các thương gia đã nghĩ ra phương pháp chưng cất rượu vang nhằm loại bỏ bớt nước, giúp tiết kiệm không gian lưu trữ và bảo quản thức uống được lâu hơn.
Bước sang thế kỷ mười bảy, những người thợ làm rượu tại vùng Cognac của Pháp đã tạo ra một bước ngoặt lớn cho ngành công nghiệp thức uống có cồn. Họ bắt đầu áp dụng phương pháp chưng cất kép thay vì chưng cất một lần như thông thường. Thành phẩm sau đó được mang đi lưu trữ cẩn thận trong các thùng gỗ sồi.
Việc ủ trong thùng gỗ sồi ban đầu chỉ nhằm mục đích chờ vận chuyển, nhưng người ta sớm nhận ra phần chất lỏng bên trong đã thay đổi hoàn toàn. Rượu chuyển sang màu hổ phách vô cùng đẹp mắt và mang hương vị đậm đà hơn rất nhiều. Từ đó, quy trình làm rượu Cognac dần được hoàn thiện và trở thành chuẩn mực sản xuất cho nhiều loại rượu Brandy trên thế giới.
Đặc Điểm Sản Xuất Rượu Brandy Và Rượu Cognac
Lựa Chọn Nguyên Liệu Lên Men Cơ Bản
Quá trình làm ra một chai rượu Brandy bắt đầu từ bước thu hoạch và ép trái cây lấy nước. Đối với rượu Cognac, quy định bắt buộc nhà sản xuất phải sử dụng các giống nho trắng được trồng trực tiếp tại khu vực Cognac. Nho Ugni Blanc được ưu tiên lựa chọn do đặc tính tự nhiên chứa lượng axit cao và hàm lượng đường rất thấp. Đặc tính nguyên liệu vô cùng phù hợp để trải qua quá trình chưng cất và lưu trữ lâu dài.
Nước ép nho sau đó sẽ được lên men tự nhiên trong vòng vài tuần. Điểm chú ý là quá trình lên men hoàn toàn không được phép thêm đường hay các chất bảo quản như lưu huỳnh. Kết quả thu được là một loại rượu vang trắng có nồng độ cồn khá thấp, khoảng từ tám đến chín phần trăm, mang vị chua gắt và thực sự rất khó uống nếu dùng trực tiếp. Phần rượu vang cơ sở lại là nền tảng hoàn hảo để bước vào giai đoạn chưng cất gian nan phía trước.
Kỹ Thuật Chưng Cất Và Ủ Rượu Trứ Danh
Kỹ thuật chưng cất là yếu tố quyết định chất lượng của rượu Brandy và rượu Cognac. Với rượu Cognac, nhà sản xuất phải thực hiện quy trình chưng cất hai lần liên tiếp trong các nồi đồng truyền thống. Lần chưng cất đầu tiên tạo ra một chất lỏng đục với nồng độ cồn xấp xỉ 30 phần trăm. Lần chưng cất thứ hai đòi hỏi người thợ phải túc trực liên tục để giám sát nhiệt độ. Họ sẽ loại bỏ phần rượu đầu và phần rượu cuối, chỉ thu lại phần trung tâm tinh khiết nhất để mang đi ủ.
Giai đoạn ủ rượu diễn ra hoàn toàn bên trong những thùng gỗ sồi Pháp. Trải qua hàng chục năm, rượu từ từ tương tác với các hợp chất có trong gỗ sồi, dần chuyển sang màu hổ phách và hấp thụ thêm nhiều hương thơm phức hợp. Xuyên suốt quá trình lưu trữ, một lượng nhỏ rượu sẽ bay hơi tự nhiên qua các mặt gỗ. Các bậc thầy hầm rượu gọi hiện tượng bay hơi tự nhiên là phần chia cho các thiên thần. Cuối cùng, nhà sản xuất sẽ tiến hành phối trộn các thùng rượu ở nhiều độ tuổi khác nhau để tạo ra hương vị đồng nhất cho từng dòng rượu Cognac trước khi đóng chai và tung ra thị trường.
Phân Loại Rượu Brandy Theo Thời Gian Ủ
Dòng Rượu Very Special Phổ Biến
Cấp độ cơ bản nhất của rượu Brandy và rượu Cognac thường được ký hiệu là VS trên nhãn chai. Chữ viết tắt VS đại diện cho Very Special. Để đạt được phân hạng xếp loại chuẩn mực, phần rượu chưng cất trẻ tuổi nhất nằm trong hỗn hợp phối trộn bắt buộc phải có thời gian ủ tối thiểu là hai năm.
Toàn bộ quá trình ủ phải diễn ra trong các thùng gỗ sồi chuyên dụng. Nhóm sản phẩm VS thường mang màu sắc vàng rơm tươi sáng vô cùng đẹp mắt. Khi thưởng thức, khách hàng dễ dàng nhận thấy hương thơm trái cây tươi sống động xen lẫn chút cay nhẹ đặc trưng của rượu trẻ tuổi.
Dòng Rượu Very Superior Old Pale Đậm Đà
Phân hạng cấp cao hơn được thị trường tiêu dùng biết đến rộng rãi là VSOP, viết tắt của Very Superior Old Pale. Yêu cầu pháp lý đối với rượu Cognac quy định thành phần rượu trẻ nhất trong chai phải được ủ ít nhất bốn năm.
Trải qua thời gian ủ dài hơn so với dòng VS, dòng rượu Brandy hạng VSOP sẽ sở hữu màu hổ phách đậm đà hơn hẳn. Cấu trúc hương vị của phân hạng VSOP vô cùng phức hợp, thể hiện sự đan xen nhịp nhàng giữa hương trái cây sấy khô ngọt ngào và một chút gỗ sồi êm ái nơi hậu vị.
Dòng Rượu Extra Old Lâu Năm
Cấp độ cao cấp nhất trong hệ thống phân loại chính thức là XO, tương đương với Extra Old. Các quy định hiện hành vô cùng khắt khe yêu cầu phần rượu trẻ tuổi nhất cấu thành nên chai rượu Cognac XO phải nằm nghỉ trong thùng gỗ sồi tối thiểu mười năm.
Việc lưu trữ kéo dài mang đến cho rượu Brandy XO một trải nghiệm vô cùng sâu sắc. Rượu lan tỏa hương thơm của quế, sô cô la, các loại hạt nướng và sự hiện diện rõ nét của hương gỗ sồi cổ thụ. Từng giọt rượu XO đều thể hiện tay nghề phối trộn đỉnh cao của các bậc thầy hầm rượu.
Các Thương Hiệu Rượu Brandy Và Rượu Cognac Nổi Bật
Thị trường đồ uống có cồn hiện nay ghi nhận sự góp mặt của vô số thương hiệu danh tiếng, cung cấp đa dạng các lựa chọn rượu Brandy cho người tiêu dùng. Tại vùng sản xuất rượu Cognac của nước Pháp, bốn ông lớn thống trị toàn bộ ngành công nghiệp thường được gọi chung là nhóm Big Four. Các đại diện tiêu biểu và quen thuộc nhất bao gồm nhà Hennessy, nhà Rémy Martin, thương hiệu Martell và hãng Courvoisier. Mỗi nhà làm rượu đều sở hữu phong cách phối trộn bí truyền, tạo ra những chai rượu Cognac mang bản sắc hoàn toàn riêng biệt.
Bên cạnh dòng rượu Cognac cao cấp, mảng rượu Brandy nói chung cũng có rất nhiều đại diện xuất sắc đến từ các quốc gia khác. Thương hiệu St. Rémy nổi tiếng với những chai rượu Brandy trái cây dễ uống, phù hợp với số đông. Ngoài ra, các dòng sản phẩm xuất xứ từ Tây Ban Nha cũng nhận được sự quan tâm vô cùng lớn từ những người yêu thích tìm hiểu văn hóa thức uống chưng cất trên toàn cầu. Khách hàng có thể dễ dàng tìm mua các sản phẩm từ hạng VS đến XO tùy theo nhu cầu và ngân sách cá nhân.
Gợi Ý Cách Thưởng Thức Rượu Brandy
Nhiều khách hàng chuộng thưởng thức rượu Brandy nguyên bản để cảm nhận trọn vẹn sự nguyên thủy của thức uống. Dụng cụ lý tưởng nhất để phục vụ rượu Cognac là một chiếc ly thủy tinh có hình dáng giống như bông hoa tulip. Phần đáy ly phình to giúp chứa đựng rượu, trong khi phần miệng ly thu hẹp dần lên trên có tác dụng gom tụ mùi hương, giữ cho các nốt hương không bị khuếch tán quá nhanh ra ngoài không khí.
Khi cầm ly rượu Brandy, bạn nên đặt gọn phần bầu ly vào trong lòng bàn tay. Nhiệt độ cơ thể tỏa ra từ bàn tay sẽ từ từ truyền qua lớp thủy tinh, làm ấm chất lỏng một cách tự nhiên và kích thích các lớp hương thơm lan tỏa mạnh mẽ hơn. Ngoài cách uống trực tiếp, người dùng cũng có thể thả thêm một viên đá lớn vào ly để làm dịu bớt nồng độ cồn, hoặc sử dụng rượu Cognac làm thành phần nền vững chắc để pha chế các loại cocktail kinh điển tại quán bar.
