TỔNG QUAN VỀ RƯỢU SHOCHU NHẬT BẢN

Rượu Shochu Nhật Bản là một loại rượu chưng cất, có lịch sử khoảng 500 năm. Nồng độ cồn của shochu thường dao động từ 20% đến 45%. Điểm độc đáo của shochu nằm ở nguyên liệu sản xuất. Rượu được làm từ nhiều loại nguyên liệu khác nhau, phổ biến nhất là khoai lang, lúa mạch, gạo, kiều mạch và đường nâu. Chính vì thế, mỗi loại shochu lại có hương thơm và mùi vị khác nhau.

LỊCH SỬ HÌNH THÀNH CỦA RƯỢU SHOCHU NHẬT BẢN

Rượu Shochu Nhật Bản được cho là đã du nhập vào nước này từ Ba Tư, lan truyền qua Ấn Độ, Thái Lan rồi đến Okinawa và cuối cùng là Kyushu. Tài liệu cổ nhất về shochu có từ năm 1546. Một thương nhân người Bồ Đào Nha đã ghi lại rằng người dân ở vùng Yamagawa, nay là tỉnh Kagoshima, đang uống một loại rượu mạnh làm từ gạo.

Từ "shochu" xuất hiện lần đầu trong một tài liệu của Nhật Bản vào năm 1559. Khi đó, một thợ mộc ở miền bắc Kagoshima than phiền rằng vị thầy tu keo kiệt không bao giờ mời họ shochu. Ban đầu, shochu được làm từ gạo hoặc bã sake. Sau này, để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, người ta bắt đầu sử dụng các nguyên liệu địa phương khác như khoai lang, lúa mạch để sản xuất.

PHÂN LOẠI RƯỢU SHOCHU NHẬT BẢN

Theo luật của Nhật Bản, shochu được chia làm hai loại chính dựa trên phương pháp chưng cất.

Honkaku Shochu (Authentic Shochu)

Honkaku Shochu là loại truyền thống, chỉ được chưng cất một lần. Phương pháp này giúp giữ lại hương vị và mùi thơm của nguyên liệu gốc, tạo ra loại rượu đậm đà. Nồng độ cồn của loại này thường là 25%, nhưng có thể lên tới 45%.

• Imo Shochu (Khoai lang): Phổ biến ở Kagoshima. Có vị ngọt nhẹ, đậm đà và mùi thơm của trái cây, hoa.

• Mugi Shochu (Lúa mạch): Phổ biến ở Oita. Vị nhẹ nhàng, dễ uống.

• Kome Shochu (Gạo): Phổ biến ở Kumamoto. Vị dịu, gợi nhớ đến sake.

• Soba Shochu (Kiều mạch): Vị nhẹ, sảng khoái, giống các loại ngũ cốc.

• Awamori: Một loại rượu độc đáo của Okinawa, làm từ gạo hạt dài và nấm koji đen. Awamori có nồng độ cồn cao hơn shochu thông thường và có thể ủ lâu năm.

Korui Shochu (Continuous-distilled Shochu)

Korui Shochu là loại hiện đại, được chưng cất nhiều lần. Phương pháp này loại bỏ hầu hết hương vị của nguyên liệu ban đầu, tạo ra một loại rượu trung tính, không màu, giống như vodka. Nồng độ cồn thường dưới 36%. Loại này thường được dùng để pha các loại cocktail như Chuhai (shochu pha với soda và hương trái cây) hoặc Umeshu (rượu mơ).

QUY TRÌNH SẢN XUẤT HONKAKU SHOCHU

Quy trình sản xuất Honkaku Shochu là một sự kết hợp giữa kỹ thuật ủ sake và chưng cất rượu mạnh, với ba yếu tố chính: nguyên liệu, nấm koji và men.

• Sản xuất Koji: Nấm koji có tác dụng biến tinh bột thành đường. Có ba loại koji chính: kuro koji (đen), shiro koji (trắng) và ki koji (vàng). Hạt gạo hoặc lúa mạch được hấp chín rồi rắc nấm koji lên để tạo thành koji.

• Ủ lần 1 (Ichiji-shikomi): Koji từ bước trên được trộn với nước và men rượu, ủ trong khoảng 6 ngày để tạo ra "moromi sơ cấp".

• Ủ lần 2 (Niji-shikomi): Nguyên liệu chính (khoai lang, lúa mạch,...) được hấp chín, nghiền nát và thêm vào moromi sơ cấp cùng với nước. Hỗn hợp này được ủ thêm hai tuần để nồng độ cồn đạt 14-20%.

• Chưng cất: Moromi thứ cấp được chưng cất một lần để tách rượu ra. Cách chưng cất này giúp giữ lại hương vị tinh túy của nguyên liệu.

• Ủ và đóng chai: Rượu shochu mới sẽ được ủ một thời gian để hương vị trở nên êm dịu hơn trước khi pha loãng với nước và đóng chai.

MỘT SỐ THƯƠNG HIỆU RƯỢU SHOCHU NHẬT BẢN TIÊU BIỂU

Dưới đây là một số thương hiệu rượu Shochu Nhật Bản tiêu biểu được nhiều người biết đến và yêu thích, giúp bạn có cái nhìn rõ hơn về từng loại.

• Iichiko (Lúa mạch): Thương hiệu shochu lúa mạch hàng đầu Nhật Bản, sản xuất tại Oita. Loại này có hương vị tinh khiết, nhẹ nhàng và êm dịu.

• Kuro Kirishima (Khoai lang): Một trong những thương hiệu shochu bán chạy nhất. Sản xuất tại Miyazaki, sử dụng nấm koji đen. Có hương vị đậm đà, vị ngọt của khoai lang.

• Satsuma Shuzo (Khoai lang): Đến từ Kagoshima, thủ phủ của shochu khoai lang. Satsuma Shochu nổi tiếng với hương vị ngọt ngào, giàu hương hoa.

CÁCH THƯỞNG THỨC RƯỢU SHOCHU NHẬT BẢN

Shochu có thể dùng theo nhiều cách khác nhau, tùy thuộc vào sở thích cá nhân:

• Uống nguyên chất (Straight): Phù hợp với Honkaku Shochu chất lượng cao, giúp cảm nhận trọn vẹn hương vị.

• Uống với đá (On the rocks): Thưởng thức shochu ướp lạnh, phù hợp vào mùa hè.

• Pha với nước lạnh (Mizuwari): Giúp giảm nồng độ cồn, làm cho rượu nhẹ nhàng và dễ uống. Tỉ lệ pha thường là 6 phần shochu với 4 phần nước.

• Pha với nước ấm (Oyuwari): Cách uống truyền thống này giúp hương thơm của rượu lan tỏa mạnh mẽ hơn.

• Pha với soda (Sodawari): Shochu pha với soda và một lát chanh sẽ tạo ra một ly cocktail nhẹ nhàng.

• Làm cocktail: Korui Shochu với hương vị trung tính là nguyên liệu hoàn hảo để pha chế cocktail.

Qua nhiều thế kỷ phát triển, rượu Shochu Nhật Bản đã khẳng định được vị trí của mình. Từ một loại rượu địa phương, shochu đã trở thành một biểu tượng của sự sáng tạo và giữ gìn truyền thống. Với hương vị đa dạng, từ đậm đà của khoai lang đến nhẹ nhàng của lúa mạch, rượu Shochu Nhật Bản mang đến nhiều lựa chọn cho mọi người. Dù bạn là người yêu thích hương vị nguyên bản hay thích pha chế cocktail, shochu đều có thể đáp ứng. Hiểu về rượu Shochu Nhật Bản cũng là cách để hiểu hơn về văn hóa và sự tỉ mỉ của người Nhật.