Rượu Whisky Nhật Bản: Nghệ Thuật Chưng Cất Từ Xứ Sở Mặt Trời Mọc

Ngành công nghiệp rượu whisky Nhật Bản bắt đầu từ đầu thế kỷ 20, nhưng lại có một câu chuyện lịch sử đáng chú ý. Hai người có công lớn nhất trong việc khai sinh ra ngành này là Shinjiro Torii và Masataka Taketsuru.

Ông Shinjiro Torii, người sáng lập tập đoàn Suntory, có tầm nhìn xa về việc sản xuất rượu whisky tại Nhật Bản. Ông đã chọn một địa điểm lý tưởng để xây dựng nhà máy đầu tiên - Yamazaki - vào năm 1923. Vị trí này, nơi giao thoa của ba con sông với khí hậu ẩm ướt và sương mù dày đặc, rất giống với điều kiện ở Scotland, quê hương của whisky.

Trong khi đó, ông Masataka Taketsuru, được mệnh danh là "cha đẻ của whisky Nhật Bản", đã có một hành trình học nghề dài. Năm 1918, ông sang Scotland và dành thời gian học hỏi tại các nhà máy chưng cất nổi tiếng như Longmorn và Hazelburn. Khi trở về Nhật Bản, ông đã cùng ông Torii xây dựng nhà máy Yamazaki. Sau đó, ông tách ra và thành lập công ty của riêng mình - Nikka Whisky.

Năm 1934, Nikka mở nhà máy chưng cất Yoichi tại Hokkaido. Nhà máy này lại được đặt ở một vùng có khí hậu lạnh giá, gần biển, cho phép sản xuất ra loại whisky đậm chất khói (peaty). Sự ra đời của hai nhà máy này đã đặt nền móng cho hai phong cách rượu whisky Nhật Bản khác nhau, tạo nên sự đa dạng cho ngành công nghiệp này ngay từ đầu.

CÁC LOẠI RƯỢU WHISKY NHẬT BẢN

Để hiểu hơn về rượu whisky Nhật Bản, chúng ta có thể chia nó thành các loại chính, cũng tương tự như cách phân loại whisky Scotland.

Single Malt Whisky (Whisky mạch nha đơn cất)

Đây là loại rượu whisky Nhật Bản làm từ 100% lúa mạch đã được ủ mầm, sản xuất tại một nhà máy duy nhất. Hương vị của loại này thể hiện rõ đặc trưng của từng vùng.

• Yamazaki Single Malt: Hương thơm của trái cây chín, gỗ sồi Mizunara.

• Hakushu Single Malt: Hương vị tươi mát, thảo mộc, có một chút mùi khói nhẹ.

• Yoichi Single Malt: Phong cách mạnh mẽ, có mùi khói than bùn đặc trưng.

Blended Whisky (Whisky pha trộn)

Loại này là sự kết hợp của Single Malt Whisky và Grain Whisky (whisky ngũ cốc). Mục đích là để tạo ra một loại rượu whisky Nhật Bản có hương vị cân bằng, dễ dùng.

• Hibiki: Pha trộn nhiều loại whisky để có hương vị phức tạp.

• Nikka from the Barrel: Một loại Blended Whisky đậm đà.

• Suntory Toki: Hương vị nhẹ nhàng, thường dùng để pha cocktail như Highball.

Grain Whisky (Whisky ngũ cốc)

Loại này làm từ các loại ngũ cốc khác ngoài lúa mạch, như bắp hoặc lúa mì. Nó thường có vị ngọt, giống như vani và caramel.

• Nikka Coffey Grain: Một loại Grain Whisky độc lập, được nhiều người ưa chuộng.

• Chita Single Grain: Loại rượu whisky này có hương vị mượt mà.

Pure Malt/Blended Malt Whisky

Đây là sự pha trộn của Single Malt Whisky từ hai nhà máy trở lên. Loại này không chứa Grain Whisky. Hương vị của nó phức tạp hơn Blended Whisky.

• Nikka Taketsuru Pure Malt: Kết hợp giữa whisky của hai nhà máy Yoichi và Miyagikyo, cân bằng giữa hương khói và hương trái cây.

ĐIỂM RIÊNG CỦA RƯỢU WHISKY NHẬT BẢN

Dù học hỏi từ Scotland, rượu whisky Nhật Bản vẫn có những nét độc đáo.

• Thùng gỗ Mizunara: Một loại gỗ sồi của Nhật, tạo ra hương vị có chút trầm hương và dừa.

• Sự đa dạng nội bộ: Các hãng lớn của Nhật thường sản xuất nhiều phong cách whisky ngay trong một nhà máy. Dùng nhiều loại men và thùng ủ khác nhau.

• Nguồn nước: Các nhà máy thường chọn nơi có nguồn nước suối sạch. Nước được xem là một yếu tố quan trọng tạo nên hương vị.

CÁCH DÙNG RƯỢU WHISKY NHẬT BẢN

Người Nhật có nhiều cách dùng whisky, thể hiện sự trân trọng với đồ uống này.

• Dùng nguyên chất (Neat): Cách này giúp bạn cảm nhận trọn vẹn hương vị.

• Dùng với đá (On the Rocks): Dùng đá viên lớn để làm mát mà không làm loãng nhanh.

• Pha với nước (Mizuwari): Pha whisky với nước lạnh theo tỉ lệ 1:2 hoặc 1:3. Cách này giúp làm dịu nồng độ cồn và làm nổi bật hương vị.

• Pha với soda (Highball): Pha whisky với soda theo tỉ lệ 1:3 hoặc 1:4. Đây là cách phổ biến ở Nhật, tạo ra một thức uống nhẹ nhàng, dễ chịu, rất hợp với các món ăn.

MỘT SỐ CHAI RƯỢU WHISKY NHẬT BẢN NỔI TIẾNG

Bên cạnh những dòng cơ bản, có một số chai rượu whisky Nhật Bản đã trở nên nổi tiếng và được nhiều người tìm kiếm.

• Rượu Whisky Nhật Yamazaki 12 Year Old: Chai Single Malt này có hương vị của trái cây chín, mật ong và một chút gỗ sồi. Chai này từng giành nhiều giải thưởng quốc tế, giúp nâng cao vị thế của rượu whisky Nhật Bản.

• Rượu Whisky Nhật Hibiki Harmony: Là một loại Blended Whisky được pha trộn từ nhiều nhà máy của Suntory. Chai này nổi tiếng với sự cân bằng, hài hòa, có hương hoa cỏ, trái cây, và một chút hương gỗ Mizunara.

• Rượu Whisky Nhật Nikka From The Barrel: Đây là một loại Blended Whisky có nồng độ cao, hương vị mạnh mẽ. Chai này được blend từ whisky của hai nhà máy Yoichi và Miyagikyo để tạo ra một loại whisky đậm đà, có vị vani, caramel và một chút cay nhẹ.

• Rượu Whisky Nhật Hakushu 12 Year Old: Chai Single Malt này được sản xuất tại nhà máy Hakushu, nằm trong khu rừng. Nó có hương vị tươi mát, giống như thảo mộc, một chút cam chanh và vị khói nhẹ. Đây là loại whisky mang đậm chất của núi rừng Nhật Bản.

• Rượu Whisky Nhật Suntory Toki: Một loại Blended Whisky mới, được làm để pha cocktail, đặc biệt là Highball. Nó có hương vị nhẹ nhàng của táo xanh, bưởi, bạc hà và một chút vani. 

Ngoài ra, còn nhiều thương hiệu rượu whisky Nhật Bản khác như Mars Whisky, Chichibu, hay Akashi. Mỗi thương hiệu có một câu chuyện riêng, góp phần làm nên sự phong phú của rượu whisky Nhật Bản trên toàn thế giới.