Caol Ila: Nghệ Thuật Chưng Cất Từ Islay

Đặc trưng của Caol Ila

Phong cách riêng của Caol Ila rất dễ nhận diện. Whisky mang đậm vị smoky nhưng không hề áp đảo. Bên cạnh đó còn có nét ảnh hưởng rõ rệt của biển cả cùng hương ngọt ngào, trái cây và sự tươi mới nhẹ nhàng của cỏ cây. Michael Jackson từng mô tả Caol Ila là “béo, giống như dầu ô liu. Một loại rượu khai vị tuyệt vời”.

Rượu có vị hơi béo, nhẹ nhàng, hương cỏ pha chút hương bách xù giống như cây bách. Vị khói luôn hiện diện nhưng mang nét biển cả, đôi khi gợi nhớ đến mùi vỏ tôm hùm hoặc cua. Hương gỗ nhẹ nhàng tạo cảm giác mát lạnh như một làn gió thổi từ mặt nước. Điều quan trọng nhất trong bất kỳ loại whisky nào là sự cân bằng. Ở những loại whisky có vị khói, sự cân bằng này được tạo nên bởi vị ngọt và Caol Ila có một trái tim ngọt ngào.

Caol Ila và Johnnie Walker

Khoảng 95% sản lượng của Caol Ila được dùng để blend, đặc biệt là trong các dòng whisky nổi tiếng của Johnnie Walker. Ông Gaughan chia sẻ: “Caol Ila giữ vai trò then chốt trong các blend của Johnnie Walker, mang đến hương vị than bùn đặc trưng cho các phiên bản từ Red Label đến Blue Label và cả những phiên bản cao cấp hơn. Với chất lượng ổn định, sản lượng lớn và hương vị khói độc đáo nhưng linh hoạt, Caol Ila là thành phần không thể thiếu để duy trì sự khác biệt và chất lượng đặc trưng của Johnnie Walker.”

Năm 2018, Diageo đầu tư 185 triệu bảng Anh phát triển du lịch whisky, xây dựng ngôi nhà thương hiệu Johnnie Walker mới tại Edinburgh và nâng cấp các trung tâm đón khách tại Caol Ila, Clynelish, Cardhu và Glenkinchie mỗi địa điểm thể hiện phong cách vùng miền riêng trong các dòng blend.

Caol Ila và các chai đóng chai độc lập

Caol Ila không chỉ là thành phần để pha trộn whisky mà còn được nhiều người biết đến với các chai single malt riêng biệt. Ông Gaughan cho biết: “Caol Ila vốn được các nhà pha trộn đánh giá cao, nhưng giờ đây có thể dễ dàng mua được các chai single malt như Caol Ila 12, 18 và 25 năm tuổi. Ngoài ra, còn có nhiều phiên bản giới hạn và loại rượu không có vị than bùn, cho thấy một mặt khác của whisky Islay truyền thống vốn nổi tiếng với vị khói than bùn.”

Ngoài các chai do nhà máy sản xuất, nhiều thương hiệu đóng chai độc lập cũng rất ưa chuộng Caol Ila. Dù Caol Ila không nổi tiếng bằng một số whisky khác ở đảo Islay, nhưng chất lượng và sự ổn định của nó khiến nhiều người sành rượu yêu thích. Những chai này thường được tìm thấy trong bộ sưu tập của các nhà đóng chai độc lập như Gordon & MacPhail, Douglas Laing hay Signato

Caol Ila có mặt trong rất nhiều chai whisky khác nhau. Các chai này có phong cách đa dạng vì rượu của Caol Ila có thể phù hợp với nhiều loại thùng ủ và ngon ở mọi độ tuổi. Rượu than bùn khi còn trẻ thường rất mạnh và đầy sức sống, giúp Caol Ila có ưu thế trên thị trường đóng chai độc lập.

Broom nói: “Dù là chai chính thức của nhà máy, Caol Ila cũng xuất hiện trong hầu hết danh sách của các nhà đóng chai độc lập. Điều đặc biệt là mỗi chai đều giữ được phong cách đặc trưng riêng biệt của Caol Ila.

Caol Ila và lễ hội Fèis Ìle

Lễ hội Islay luôn là dịp đặc biệt tại Caol Ila, và năm 2025 cũng vậy. Ông Gaughan cho biết du khách có thể mua chai Caol Ila Fèis Ìle 2025 8 năm tuổi mới, được ủ trong các thùng refill và thùng PX/Oloroso rồi hoàn thiện trong thùng gỗ sồi Colombia  một cách làm mới lạ và thú vị. Tại đây, mọi người sẽ được hướng dẫn blend whisky do Rory Slater (người tạo ra chai đặc biệt cho lễ hội năm nay) và Jo McKerchar, chuyên gia lưu trữ malts, dẫn dắt. Khách sẽ tự blend chai whisky 200ml của riêng mình và tìm hiểu về cách làm ra whisky Caol Ila.

>>> Xem thêm: Duncan Taylor Ra mắt Rượu Islay 42 Năm Phiên Bản Giới Hạn