Câu Chuyện Về Royal Brackla: Thương Hiệu Hoàng Gia Hơn 2 Thế Kỷ Trường Tồn

Nằm lòng trên đất Scotland hùng vĩ, Royal Brackla nổi danh là một trong những nhà máy chưng cất whisky single malt lâu đời nhất, khởi nguồn cho những dòng whisky đẳng cấp thế giới. Được vua William IV ban tặng danh hiệu "Royal" vào năm 1833, Royal Brackla không chỉ tự hào với di sản lịch sử mà còn với những sản phẩm whisky xuất sắc, phản ánh tinh hoa của vùng đất Highlands.

Lịch sử hình thành

Nhà máy chưng cất lâu đời nhất trong danh mục của John Dewar and Sons (Bacardi), Brackla Distillery, được thành lập vào năm 1812 bởi Đại úy khó tính William Fraser. Ông là con trai của một người nông dân thuê đất tại bất động sản Cawdor ở Nairn trong vùng Cao nguyên Scotland gần Inverness.

Khi mới 15 tuổi, William đã gia nhập Quân đội Anh và được gửi đến Ấn Độ. Ông được thăng chức đại úy vào năm 1803, và trở lại Scotland phục vụ những năm cuối cùng trong quân đội tại Fort George. Trong khoảng thời gian này, ông trở thành một người đàn ông nổi tiếng, có nhiều mối quan hệ với cả lâu đài địa phương và gia đình hoàng gia.

Cạnh tranh khốc liệt

Khu vực tại Nairn nơi Đại úy Fraser lập nên nhà máy chưng cất Brackla không lạ lẫm gì với việc sản xuất rượu, khi trước đây nơi này đã từng là một nhà máy bia. Ông cùng với bốn người khác đã thuê địa điểm này và các cánh đồng liền kề từ Bá tước Cawdor để xây dựng nhà máy chưng cất mới của mình.

Trong hai năm đầu, doanh nghiệp của họ đã thua lỗ 2.500 bảng. Giống như nhiều nhà sản xuất hợp pháp khác vào đầu thế kỷ 19, họ gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với các nhà sản xuất và buôn lậu không phải nộp thuế.

Alfred Barnard, trong cuốn "The Whisky Distilleries of the United Kingdom" năm 1887, đã chỉ ra rằng suối Cawdor Burn - nguồn cung cấp nước cho Royal Brackla đã được các nhà buôn lậu nổi tiếng như Tarrick và những người khác sử dụng, nơi "các lò chưng cất bất hợp pháp mọc lên dày đặc trên bờ sông".

Sự cạnh tranh này đã làm phiền lòng Đại úy Fraser, ông thường xuyên phàn nàn rằng ông bị bao quanh bởi những người chỉ uống rượu whisky nhưng ông không thể bán được 100 gallon trong một năm. Chính những tổn thất ban đầu này đã là một thách thức cũng như cơ hội mới cho Frasher, ông đã mua lại toàn bộ cổ phiếu công ty và tiếp tục kinh doanh một mình.

Năm 1817, vị đại tá khó tính William Fraser đã đăng ký giấy phép cho nhà máy chưng cất Brackla của mình - chủ yếu là để ngăn chặn những kẻ chưng cất rượu lậu đang kiếm sống khá giỏi trên các vùng đất xung quanh.

Bước đi mới

Việc trồng lúa mạch của riêng mình trên các cánh đồng xung quanh đã trở thành nền tảng vững chắc cho doanh nghiệp độc lập mới của William Fraser, nhưng các lò chưng cất bất hợp pháp vẫn tiếp tục mọc lên xung quanh ông.

Vào năm 1821, ông đã thông báo cho Ủy ban Nghị viện rằng ông không thể bán được whisky trong phạm vi 120 dặm từ Brackla do số lượng lớn các nhà sản xuất bất hợp pháp.

Trong bối cảnh đó, Fraser quyết định gửi phần lớn số whisky của mình đến London, và tuyên bố rằng “có lẽ tôi gửi nhiều whisky đến Anh hơn bất kỳ nhà chưng cất Highlander nào khác.”

Vào năm 1826, tờ Inverness Journal đã đưa tin rằng nhà máy chưng cất Brackla đã vận chuyển 900 gallon rượu mạch nha đến các hộ gia đình ở London và được cho là lô hàng đầu tiên được phép xuất khẩu tại cảng này theo sự cho phép của Chính phủ.

Bảy năm sau, vào ngày 15 tháng 8 năm 1833, Đại úy Fraser đã nhận được một đơn đặt hàng từ Vua William IV để vận chuyển một số rượu whisky của mình đến Cung điện St James ở London.

Trong cùng năm đó, Brackla trở thành loại whisky Scotch đầu tiên từng được trao quyền bảo hộ hoàng gia và đổi tên thành Royal Brackla, là một trong ba nhà máy chưng cất từng sử dụng tiền tố này trong tên gọi của mình.

Hai nhà máy chưng cất khác sử dụng tiền tố "Royal" trong tên gọi của họ là nhà máy chưng cất hoạt động Royal Lochnagar và nhà máy chưng cất đã bị phá hủy Glenury Royal.

Với dấu ấn chấp thuận của hoàng gia, sự chú ý của giới truyền thông và các tờ báo bắt đầu đăng tải những lời khen ngợi đối với rượu whisky này.

Tờ Morning Post của London đã mô tả nó vào năm 1836 bằng những từ ngữ rực rỡ: “Có lẽ đây là loại rượu malt duy nhất vừa hợp khẩu vị vừa hợp cơ địa với các chuyên gia thưởng thức rượu từ mọi quốc gia. Nó có hương vị than bùn nhưng không hề nồng nặc - mạnh mẽ nhưng không quá gắt, và tạo ra những ly Punch hoặc Toddy tuyệt hảo nhất.”

Khi nhà vua qua đời vào năm 1838, người kế vị, Nữ hoàng trẻ Victoria, đã gia hạn quyền bảo hộ hoàng gia. Tuy nhiên, lúc này Đại úy Fraser đã là một người đàn ông già và vài năm sau, vào ngày 15 tháng 10 năm 1846, ông qua đời ở tuổi 78 và được chôn cất tại nhà thờ Cawdor. Doanh nghiệp của ông, bao gồm nhà máy chưng cất và trang trại, giờ đây đã chuyển giao cho con trai ông, Robert.

Sự kế nhiệm

Robert Fraser đã điều hành mọi thứ một cách tương tự như cha mình, với cuộc điều tra dân số năm 1861 chính thức ghi nhận ông là một nông dân 48 tuổi, thuê 17 người lao động trên 300 mẫu đất và là người đứng đầu một nhà máy chưng cất với 11 người.

Nhu cầu đối với whisky của Brackla ngày càng tăng, nhất là khi các nhà sản xuất rượu lậu dần bị loại bỏ khỏi hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của họ. Rượu whisky của gia đình Fraser rất dễ để pha trộn với các loại rượu khác, và đặc điểm này đã được nhiều nhà pha chế khác nhau tận dụng.

Một trong những người khai thác điều này là Andrew Usher & Co, một công ty thuộc nhóm quản lý bán hàng của Brackla. Công ty này được biết đến là công ty đầu tiên tạo ra một hỗn hợp whisky độc quyền (proprietary blend) vào năm 1860.

Vào năm 1878, Robert nhận ra ông không thể điều hành cùng lúc trang trại lẫn nhà máy chưng cất, vì vậy ông đã trao quyền kiểm soát nhà máy chưng cất Royal Brackla cho công ty Robert Fraser & Co, và ông quay về tập trung canh tác trên trang trại của mình. 

Chín năm sau, khi Alfred Barnard đến thăm nhà máy, ông đã bị mê hoặc bởi những cánh đồng xung quanh nhà máy chưng cất, những kho chứa lúa mạch và những kho hàng, cũng như chi tiết về quá trình sản xuất rượu whisky.

Ông viết: “Gần nhà máy có ba hồ chứa nước hoặc hồ nước, được bố trí rất đẹp mắt, dưới bóng mát của những hàng cây liễu và được nuôi dưỡng bởi nước của suối Cawdor. Trong suối này, các bể làm mát được đặt, một thiết kế thông minh để tận dụng nguồn nước tự nhiên, giúp làm mát quá trình chưng cất rượu..”

Royal Brackla đã trải qua nhiều quyền sở hữu

Vào năm 1886, tờ Aberdeen Weekly Journal đã đăng tin về cái chết của Robert. Ngoài việc đề cập đến việc ông là chủ sở hữu của nhà máy chưng cất Brackla, bài báo còn mô tả ông là giám đốc của Công ty Đường sắt Highland, Ngân hàng Caledonian và nhiều công ty quan trọng khác ở phía bắc, và nhấn mạnh rằng ông là một nhân vật rất nổi tiếng và được mọi người kính trọng.

Sau cái chết của ông, trong vài thập kỷ tiếp theo, nhà máy chưng cất đã thay đổi chủ sở hữu nhiều lần. Đầu tiên, vào năm 1897, Công ty Nhà máy chưng cất Brackla (The Brackla Distillery Company) đã tiếp quản hoạt động, hiện đại hóa sản xuất bằng cách cải tạo phòng lên men và các nhà kho malt. Công ty mới được thành lập bởi bốn người, trong đó có một nhà chưng cất mới, Walter C. Newbigging. 

Các tờ quảng cáo lúc bấy giờ có viết: “Whisky Brackla từ lâu đã được biết đến là một trong những loại whisky malt Highland tốt nhất trên thị trường. Nhu cầu đối với nó đã vượt quá nguồn cung trong nhiều năm, và để đáp ứng nhu cầu này, gần đây đã có những bổ sung đáng kể cho nhà máy chưng cất.”

Giống như nhiều nhà máy khác, Royal Brackla đã phải tạm dừng hoạt động trong Thế chiến thứ nhất và sau đó được John Bisset & Co Ltd mua lại. Trong Thế chiến thứ hai, nhà máy được quân đội thuê và chuyển thành cơ sở R.A.F. Brackla, sử dụng đất phẳng xung quanh làm đường băng hạ cánh cho máy bay.

Mặc dù được sử dụng cho mục đích quân sự, nhà máy chưng cất vẫn tiếp tục hoạt động. Sau chiến tranh, Royal Brackla đã được hiện đại hóa và mở rộng từ năm 1964 đến 1966, bao gồm việc thay đổi từ hệ thống đốt than sang hệ thống làm nóng bằng hơi nước và tăng số lò chưng cất từ hai lên bốn để nâng cao công suất sản xuất.

Trong khi thập niên 1960 và 70 là những thời kỳ thuận lợi đối với ngành công nghiệp whisky, thì thập niên 80 lại không mấy khả quan: từ thời kỳ bùng nổ đã chuyển thành suy thoái và các nhà máy chưng cất bắt đầu đóng cửa do dư thừa sản phẩm.

Nhiều nhà máy chưng cất đã đóng cửa trong giai đoạn này và không bao giờ mở cửa trở lại, và trong một thời gian dường như Royal Brackla cũng sẽ gặp số phận tương tự. Vào năm 1985, cửa nhà máy đã bị khóa và nó đã nằm lặng im trong năm năm.

>> Xem thêm: Phép màu tái sinh: Khi 'nhà máy ma' hồi sinh, sản phẩm bị lãng quên hàng chục năm bất ngờ mang về bạc tỷ 

Dưới sự sở hữu mới của United Distillers, Royal Brackla đã tiếp tục sản xuất vào tháng 12 năm 1990. United được thành lập vào năm 1987 bởi Guinness khi họ mua lại Distillers Company Ltd và kết hợp nó với Arthur Bell & Sons.

Vào năm 1997, United Distillers Group đã sáp nhập với đối thủ Grand Metropolitan và cùng nhau họ đã tạo ra thương hiệu mà chúng ta ngày nay biết đến là Diageo. Tập đoàn kết hợp này được cho là nắm giữ quyền độc quyền quá lớn trong ngành công nghiệp whisky và đã bị buộc phải bán bớt một số thương hiệu.

Kết quả là, Diageo quyết định bán toàn bộ công ty rượu whisky Dewar’s, không chỉ bao gồm nhà máy chưng cất Aberfeldy của John Dewar and Son mà còn có Aultmore, Craigallechie và Royal Brackla. Tất cả đều thuộc về Dewar’s, đã được Bacardi - chủ sở hữu hiện tại - mua lại.

Royal Brackla ban đầu được bày bán như một loại rượu single malt và đã được quảng cáo rộng rãi. Tuy nhiên, do sự phổ biến của rượu trong các công thức pha chế hỗn hợp, nhà máy chưng cất hiếm khi phát hành rượu dưới dạng chai độc lập.

Vì vậy, việc Bacardi phát hành ba loại rượu vào tháng 9 năm 2015, bao gồm rượu 12 year old, 16 year old và 21 year old đã được mong đợi với một số kỳ vọng. Đây là những sản phẩm độc đáo mang thương hiệu Royal Brackla sau nhiều năm vắng bóng trên thị trường dưới dạng chai đơn lẻ.

Về Rượu Tường Vy 

Rượu Tường Vy là địa chỉ uy tín, chất lượng trong lĩnh vực kinh doanh, phân phối rượu ngoại và đồ uống có cồn cao cấp tại thị trường TP. HCM. Được thành lập từ năm 2017, với nền tảng là kiến thức, sự trải nghiệm, lòng nhiệt thành và tiêu chí mang lại những sản phẩm rượu Whisky, rượu Vang cao cấp tới khách hàng với giá cả phải chăng, dễ tiếp cận. Đến với Rượu Tường Vy, quý khách có cơ hội tham quan, mua sắm các sản phầm đồ uống có cồn cao cấp với hơn một ngàn sản phẩm có sẵn tại Showroom. Với sự tư vấn chân tình, giao hàng nhanh chóng, cam kết về chất lượng và giá thành, Rượu Tường Vy sẽ mang lại trải nghiệm tuyệt vời nhất với quý khách hàng, đối tác khi được trao cơ hội phục vụ.

Thông tin liên hệ: 

• Showroom: 168 Điện Biên Phủ, Phường 17, Quận Bình Thạnh, Thành phố Hồ Chí Minh

• Thời gian làm việc: 8:30 - 21:00

• Hotline/zalo: 082 379 3579

• Website: www.ruoutuongvy.com

• Email: ruoutuongvy@gmail.com