Glen Grant: Bí Quyết Thành Công Của Nhà Whisky Speyside

Dù đã vươn ra toàn cầu với danh tiếng lẫy lừng, điều khiến Glen Grant ghi dấu trong lòng người yêu whisky chính là hương vị trong trẻo và giản dị. Rượu nhẹ nhưng không nhạt, tươi mát như dòng suối vùng Speyside. Đây là câu chuyện về một loại whisky Scotland luôn giữ vững bản sắc riêng nơi sự dịu dàng ấy lại trở nên đầy uy lực.

Di sản của gia tộc Grant

Glen Grant được thành lập bởi hai anh em John và James Grant những người mang tư duy thực tế và tầm nhìn tiến bộ. Nhà Grant là những người tiên phong đích thực, không phải kiểu “đổi mới” mà ngày nay thương hiệu nào cũng tự gắn cho mình. Với họ, sự đổi mới không đơn giản chỉ là thêm vài loại thảo mộc lạ vào gin hay dùng một thùng gỗ “độc đáo” để ủ whisky.

Hai anh em nhà Grant không chỉ dựng nên một nhà máy chưng cất  họ góp phần dựng nên cả thị trấn Rothes. Với tinh thần tiên phong, họ mang ánh sáng điện đến thị trấn và đặc biệt là James Grant đã đóng vai trò then chốt trong việc thành lập Công ty Đường sắt Morayshire. Giao thông chính là vũ khí thầm lặng nhưng lợi hại của họ. James hiểu rằng để sản xuất whisky quy mô lớn, thì hậu cần phải đi trước một bước.

Ông đã giúp đặt những đường ray đầu tiên cho hành trình thành công của Glen Grant. Tuyến đường sắt từ Lossiemouth đến Elgin được xây dựng trước và đến năm 1858, gia đình Grant đã tự bỏ tiền mở rộng nó xuống tận Rothes. Từ đó, whisky có thể băng đi với tốc độ và Glen Grant cũng bắt đầu vươn xa.

Thay đổi quyền sở hữu

Vào năm 1952, Glen Grant đã sáp nhập với gia tộc Smith Grant của The Glenlivet, sau đó gia nhập cùng với các nhà chưng cất Longmorn và Benriach vào năm 1970. Tám năm sau, Seagram mua lại toàn bộ kết thúc sự tham gia của gia đình Grant.

Với phong cách dễ uống, Glen Grant nhanh chóng được ưa chuộng ở Ý và hiện nay đây vẫn là thị trường lớn nhất của hãng. Trong khi thương hiệu chủ yếu tập trung vào các sản phẩm có độ tuổi trẻ, nhà đóng chai độc lập Gordon & MacPhail đã âm thầm lưu giữ một kho tàng Glen Grant lâu năm, được ủ trong thùng gỗ sồi sherry. Những sản phẩm này đã giúp tạo dựng hình ảnh Glen Grant như một dòng whisky đẳng cấp.

Khi Seagram phá sản, Glen Grant đã trở thành một phần của Pernod Ricard, và sau đó được bán cho Gruppo Campari vào năm 2006. Mối liên hệ với Ý khiến sự kết hợp này trở nên hoàn hảo. Tập đoàn hiện sở hữu nhà máy chưng cất và đã đầu tư rất nhiều để nâng cao giá trị thương hiệu và phát triển nhà máy.

Rượu whisky Glen Grant được làm như thế nào?

Quá trình chế tác whisky Glen Grant đã được hoàn thiện dần qua 180 năm. Nó nổi bật là nhà máy chưng cất duy nhất ở Speyside, nơi whisky được sản xuất từ mạch nha đến chai hoàn toàn ngay tại chỗ. Đây chính là sự cống hiến cho chất lượng và kiểm soát mà cuối cùng sẽ mang lại những kết quả xứng đáng khi thưởng thức sản phẩm cuối cùng. 

Quá trình làm whisky bắt đầu từ nguồn nước tinh khiết, giàu khoáng chất từ suối Caperdonich và mạch nha được chọn lọc kỹ lưỡng từ Scotland. Quá trình lên men ngắn được cho là bí quyết giúp bảo tồn chất lượng whisky suốt thời gian ủ. Tuy nhiên, yếu tố quyết định tạo nên sự khác biệt chính là chiếc still (bình chưng cất) đặc biệt: cao và mảnh với phần thân bình rộng, gần như hình vuông. 

Kết hợp với các bộ lọc giúp trả lại các hợp chất nặng vào nồi chưng, đây là nhà máy chưng cất duy nhất ở Scotland sử dụng bộ lọc cho cả nồi chưng cất wash và spirit. Kết quả là một loại whisky tinh khiết, mang đậm sự tinh tế và sắc nét, tạo nên một trải nghiệm hương vị tuyệt vời.

Vào cuối những năm 1800, John Grant đã thêm một cặp still (bình chưng cất). Một nhà máy chưng cất mới với hai bình chưng cất bổ sung được xây dựng vào năm 1973 và thêm bốn bình nữa vào năm 1977. Đến năm 1983, nhà máy chưng cất cũ đóng cửa và hai bình chưng cất lớn hơn được đưa vào sử dụng, nâng tổng số bình chưng cất hiện tại lên tám.

Hệ thống đốt nóng của Glen Grant từng khá phức tạp. Ban đầu, các bình chưng cất dùng than đá cho đến năm 1973, sau đó chuyển sang dùng gas cho các bình mới. Năm 1983, các bình chưng cất wash lại quay về dùng than đá còn các bình spirit chuyển sang dùng hơi nước.

Ngày nay, tất cả các bình chưng cất đều được đốt gián tiếp (không đốt trực tiếp dưới đáy). Tuy nhiên, những chai whisky Glen Grant cũ cho thấy việc dùng than đá trước đây đã mang lại hương vị đậm đà hơn một chút. Ngoài ra, cũng đáng chú ý là Glen Grant từng dùng than bùn để sấy mạch nha cho đến tận đầu những năm 1970.

Hiện nay, phần lớn rượu được ủ trong thùng bourbon và thùng tái sử dụng, nhưng gần đây Glen Grant cũng bắt đầu quay lại với tình yêu dành cho thùng sherry. Điều này đặc biệt thể hiện rõ trong bộ sưu tập Glasshouse Collection. Ra mắt lần đầu vào năm ngoái, chỉ mới tuần này, dòng sản phẩm này vừa chào đón thêm một phiên bản mới: chai single malt 30 năm tuổi lấy cảm hứng từ sắc hoàng hôn tĩnh lặng cũng là dòng whisky lâu năm nhất trong bộ sưu tập cố định của Glen Grant.

Whisky Glen Grant có hương vị như thế nào?

Hương vị đặc trưng của Glen Grant là sự tươi mới, gợi nhớ đến táo xanh giòn, mật ong và vani. Đây là một trong những dòng whisky mà tôi thường xếp vào nhóm “trái cây lấp lánh của Speyside”: loại rượu sống động, thanh lịch cho phép từng nốt hương tỏa sáng, ngập tràn hương trái cây vườn, trái cây nhiệt đới và trái cây hạch. Glen Elgin và Mannochmore cũng mang phong cách tương tự.

Khi khám phá dải sản phẩm cốt lõi, bạn có thể cảm nhận rõ nét sự phát triển của hương vị theo thời gian. Glen Grant 10 years old mang đến cảm giác như một buổi sáng mùa xuân ở Speyside trong ly rượu táo xanh giòn, vani tươi và một chút mật ong nhẹ nhàng. Tăng thêm vài tuổi, Glen Grant 12 years old trở nên đậm đà hơn: bánh táo nướng, caramel mềm và chút cay ấm nhẹ. Còn phiên bản 18 years old thì phức hợp hơn với trái cây sấy khô, kẹo bơ cứng và hương nhục đậu khấu, nhưng vẫn giữ được sự thanh lịch vốn có.

Thời gian không làm Glen Grant mất đi bản sắc. Phong cách nhẹ nhàng của Glen Grant có khả năng thích nghi kỳ lạ với gỗ sồi, già đi mà không bị “mờ tiếng”. Những phiên bản lâu năm, như các chai của Gordon & MacPhail hay chai 65 years old trong bộ sưu tập Splendours mới ra mắt cho thấy rằng whisky dù nhẹ nhàng và tinh tế vẫn có thể giữ được hương vị đậm đà và bền bỉ theo thời gian.

>>> Xem thêm: Cách Nhận Biết Hương Vị Bạc Hà Trong Rượu Whisky