Nagahama Distillery - Quy Mô Nhỏ, Bản Sắc Lớn Trong Whisky Nhật

Di sản từ Browery đến Distillery thủ công

Khởi nguồn từ Nagahama Roman Beer, một nhà sản xuất bia thủ công tại Shiga thành lập năm 1996, là câu chuyện về sự chuyển mình từ làm beer thủ công sang rượu whisky. Năm 2016, Nagahama chính thức trở thành một nhà máy chưng cất whisky nhỏ, sử dụng chính không gian từng là kho gạo thời Edo. Tại đây, họ thích nghi các quy trình làm whisky với kinh nghiệm làm bia, từ mash tun đến thùng lên men. Trải qua nhiều lần tinh chỉnh kỹ thuật, distillery này phát triển theo phương châm “one batch, one cask” - mỗi mẻ sản xuất tương ứng với một thùng duy nhất, đảm bảo hương vị riêng biệt và chất lượng đầu tay tuyệt mĩ.

Pot still nhỏ, cách làm lớn

Nagahama luôn nhấn mạnh quy trình thủ công với ba pot still nhỏ, bao gồm hai wash stills và một spirit still - hình dạng như chiếc bí Arab (arāmbic) truyền thống mang lại khả năng tương tác mạnh giữa đồng và hơi rượu, tạo nên hương vị tinh khiết, giàu cấu trúc. Không dừng lại ở đó, việc duy trì công nghệ như copper pot still, không gian nhỏ gọn (chỉ khoảng 26 m²) và sử dụng hệ thống gia nhiệt gián tiếp bằng hơi là minh chứng rõ ràng cho phương châm craftsmanship: từng giọt whisky được chăm chút cẩn trọng và khắt khe nhất.

Vị trí địa lý & nguồn nguyên liệu địa phương

Nagahama tọa lạc bên hồ Biwa, hồ nước ngọt lớn nhất Nhật Bản, điều này giúp tạo ra khí hậu lý tưởng cho quá trình lão hóa whisky. Nhiệt độ chênh lệch giữa mùa hè và mùa đông thúc đẩy whisky tương tác mạnh với thùng gỗ, gợi mở lớp hương phong phú hơn so với nơi khác. Được dẫn dắt bởi phương pháp kết hợp kỹ thuật Scotland với sự tỉ mỉ Nhật Bản, Nagahama bắt đầu chinh phục giới sành với bản sắc “Japanese whisky tinh tế, nhưng vẫn đậm chất craft”.

Dòng sản phẩm tượng trưng - từ Amahagan đến The First Batch

Trước khi ra mắt single malt, Nagahama đã giới thiệu dòng Amahagan World Malt, một series blended malt kết hợp rượu nhập khẩu với spirit nội địa, có nhiều phiên bản finish như Red Wine, Mizunara hay Sakura cask finish. Trong đó, Amahagan Edition No.3 (Mizunara wood finish) đã giành giải “Best Japanese Blended Malt” tại World Whiskies Awards năm 2020, khẳng định chất lượng vượt trội của distillery nhỏ.

Bước tiến đáng ghi nhận tiếp theo là single malt đầu tay The First Batch. Đây là dòng whisky trẻ nhưng đầy sức sống, kết hợp maturation từ ex-bourbon, sherry và mizunara, mang đến hương bánh mì nướng, mơ khô, gia vị ấm và gỗ tươi, đầy tinh tế và năng lượng trẻ.

Theo review từ Master of Malt, The First Batch hài hòa giữa vị trái cây ngọt và tannin nhẹ, tạo cảm giác cân bằng và đầy đặn, là minh chứng cho việc quy mô nhỏ không phải là giới hạn của chất lượng lớn.

Thử nghiệm táo bạo - từ nguyên liệu đến kết hợp

Nagahama không ngại mở rộng giới hạn bằng cách thử nghiệm với nhiều loại mạch nha: từ mạch nha truyền thống đến mạch nha đốt khói, thậm chí thử cả malt trồng tại Shiga. Họ sử dụng nhiều loại thùng: từ Oloroso sherry, KOVAL whisky, Islay quarter cask đến Bourbon. Với phương châm “one batch, one cask”, mỗi thùng đều mang dấu ấn riêng biệt và tính thẩm mỹ cao.

Một điểm sáng khác là dòng sản phẩm sáng tạo như World Whisky Thunderbird Series - phối rượu nội địa và quốc tế, lấy cảm hứng từ chương trình Thunderbirds, thể hiện khả năng linh hoạt trong blending và marketing hiện đại.

Công nhận quốc tế và vị thế tại Việt Nam

Chỉ trong thời gian ngắn, Nagahama đã nhận được nhiều giải thưởng quốc tế như ISC - Gold 2024, IWSC - Spirit Gold 2023 và Outstanding 2022. Sự ghi nhận này xuất phát từ chất lượng rượu đi cùng tinh thần sáng tạo và quy trình thủ công.

Tại thị trường Việt Nam đang có nhu cầu cao với những dòng whisky Nhật Bản độc đáo, Nagahama là lựa chọn hấp dẫn nhờ hình ảnh rượu thủ công, hương vị bản địa, phù hợp với người thích trải nghiệm mới mẻ. Một trong số đó là Rượu Whisky Nagahama 4 Year Old 2019 Bottled 2023 Animal Ladies Grebe đang được chưa uộng tại thị trường Việt Nam.

Kết luận: Tinh thần Nagahama - nhỏ mà không nhỏ

Nagahama Distillery là minh chứng chân thực cho câu nói “quy mô nhỏ, bản sắc lớn”. Từ một distillery siêu nhỏ nằm ven hồ Biwa, họ đã tận dụng mọi điều kiện: từ di sản làm bia thủ công, kỹ thuật chưng cất nhỏ lẻ, khí hậu lý tưởng, cho đến khát vọng sáng tạo không ngừng. Mỗi chai whisky ra đời như một đoạn ký ức ngắn nhưng đậm đà, phản chiếu tinh thần Nhật Bản: sâu sắc, tỉ mỉ và kiên trì.

Với hướng đi rõ ràng, Nagahama không chỉ tạo dấu ấn trong thị trường nội địa mà còn dần lọt vào mắt xanh của giới yêu whisky toàn cầu. Khi nhắc đến rượu Nagahama, chúng ta đang nói đến chất lượng, sự sáng tạo và cả trái tim của những người thợ thủ công đến từ một miền đất nhỏ nhưng đầy cá tính.

>>> Xem thêm: Nguồn Gốc Lúa Mạch Và Than Bùn Tại Vùng Đất Akkeshi