Bộ Sưu Tập Nine Leaves Unsun Karuta Của Velier: Last Drops (Ace of Oru), Four of Isu, Four of Guru & King of Kotsu

Do tình huống đột ngột phải tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, Takeuchi-san đã buộc phải đưa ra một quyết định rất khó khăn ngừng hoàn toàn việc sản xuất tại nhà máy chưng cất Nine Leaves nằm ở tỉnh Shiga, Nhật Bản.

Đây là một dự án mà anh đã dày công xây dựng trong nhiều năm – một nhà máy chưng cất do chính anh điều hành với quy mô nhỏ nhưng cực kỳ thủ công. Nhiều người trong cộng đồng Rum tin rằng Nine Leaves mới chỉ bắt đầu hành trình của mình và vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai phá.

Sau khi quyết định dừng hoạt động, Takeuchi-san đã bán hết toàn bộ số rum còn tồn kho, đồng thời cũng thanh lý luôn cả các thiết bị chưng cất quý giá của mình. Được biết, anh đã đích thân mời Luca Gargano – giám đốc của Velier, một thương hiệu rum danh tiếng đến từ Ý – đến nhà máy để bàn giao mọi thứ.

Đây là một cử chỉ đầy tin tưởng và trang trọng, cho thấy tầm quan trọng của Velier trong việc giữ gìn di sản của Nine Leaves. Sau buổi bàn giao, toàn bộ số rum còn lại cũng như các thiết bị chưng cất đã được vận chuyển sang Pháp. 

Để tưởng nhớ và tri ân những cống hiến của Takeuchi-san, Velier đã quyết định vinh danh những thùng rum còn lại bằng cách ra mắt một bộ sưu tập đóng chai cuối cùng mang tên Unsun Karuta. Lấy cảm hứng từ trò chơi bài truyền thống của Nhật Bản, mỗi chai trong bộ sưu tập này sẽ có nhãn dán hình một trong 75 lá bài của bộ Unsun Karuta.

Bộ sưu tập sẽ bao gồm cả rum chưa ủ và rum đã ủ với sự kết hợp giữa các phiên bản blended từ nhiều thùng (multi-cask blends) và single cask. Hiện tại, năm chai đầu tiên – tượng trưng cho năm lá bài đầu tiên – vừa chính thức được phát hành. Mặc dù câu chuyện về Nine Leaves còn rất nhiều điều để kể nhưng hãy cùng điểm lại nhanh một vài chi tiết quan trọng.

Trước hết, cần nói rằng việc sản xuất rum (rượu chưng cất từ mía) không phải là điều quá xa lạ ở Nhật Bản. Đặc biệt tại khu vực gần Okinawa, nơi nổi tiếng với việc sản xuất đường đen từ cây mía, một số nhà máy đường tại đây đã tự mình bắt tay vào việc chưng cất rum. Tuy nhiên, mục đích chính của họ không hẳn là phát triển ngành rượu, mà chủ yếu là để tận dụng tối đa lượng đường đen tồn kho – tìm thêm một cách để tiêu thụ sản phẩm của họ.

Trong khi đó, Yoshiharu Takeuchi – người sáng lập Nine Leaves – lại chọn một con đường hoàn toàn khác. Ông không sinh sống ở vùng trồng mía hay sản xuất đường, mà ở sâu trong đất liền, gần hồ Biwa – hồ lớn nhất Nhật Bản, thuộc tỉnh Shiga. Takeuchi-san lớn lên trong một gia đình chuyên sản xuất linh kiện ô tô, một ngành nghề đòi hỏi kỹ thuật chính xác nhưng thiếu yếu tố sáng tạo. Chính vì vậy, ông luôn ấp ủ mong muốn được làm điều gì đó đậm chất cá nhân và mang tính nghệ thuật hơn.

Sau một thời gian tìm hiểu và cân nhắc, ông đã quyết định chọn rum là con đường của mình. Lý do là vì trong thế giới rượu mạnh, rum là một trong những loại rượu có nhiều không gian sáng tạo nhất, với ít quy định nghiêm ngặt về quy trình sản xuất so với whisky hay cognac. Điều đó cho phép ông thử nghiệm, biến tấu và tạo ra những sản phẩm thực sự mang dấu ấn cá nhân – điều mà ông luôn tìm kiếm.

Với một chuỗi cơ duyên may mắn, Takeuchi-san đã tìm được một mảnh đất hoàn hảo để xây dựng nhà máy chưng cất Nine Leaves. Điều đặc biệt quan trọng ở địa điểm này là nó nằm ngay trên một mạch nước ngầm tự nhiên sâu dưới lòng đất, cung cấp nguồn nước tinh khiết và dồi dào – yếu tố cực kỳ quan trọng trong việc sản xuất rượu chất lượng cao. Nước không chỉ dùng để pha loãng rượu sau khi chưng cất, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến hương vị và “tính cách” của rượu.

Tên gọi Nine Leaves (tạm dịch: Chín Chiếc Lá) không phải ngẫu nhiên mà có. Nó được đặt theo gia huy (biểu tượng gia đình) của nhà Takeuchi – hình ảnh 9 chiếc lá tre, biểu trưng cho sự mạnh mẽ, dẻo dai và tinh thần đoàn kết bền vững. Đây cũng là cách Takeuchi-san thể hiện lòng tự hào với gốc gác của mình, đồng thời gửi gắm tinh thần gia đình vào từng giọt rum mà ông làm ra.

Bên cạnh đó, ông cũng may mắn tìm được một nhà cung cấp đường đen kokuto uy tín và ổn định – loại đường đặc sản của Nhật Bản được làm từ mía thô, mang hương vị đậm đà, phức hợp rất phù hợp để chưng cất rum thủ công.

Không dừng lại ở đó, Takeuchi-san còn nhận được sự giúp đỡ quý giá từ Ichiro Akuto – nhà làm whisky nổi tiếng đứng sau Chichibu Distillery, một trong những tên tuổi đình đám của giới whisky Nhật. Ichiro Akuto đã hỗ trợ ông trong việc đào tạo kỹ thuật và định hướng ban đầu, giúp ông xây dựng nền móng vững chắc cho Nine Leaves từ những ngày đầu tiên.

Takeuchi-san đã lựa chọn sử dụng nồi chưng cất pot still của Forsyths – loại nồi nổi tiếng của Scotland – và tự tay lắp ráp chúng để chưng cất dịch lên men (wash) của mình. Nguyên liệu chính là đường đen kokuto từ Okinawa, được lên men bằng men bánh mì (baker's yeast) trong thời gian dài, nhằm tạo ra hương vị phức tạp và độc đáo hơn cho rum.

Tại Nine Leaves, Takeuchi-san tự mình thực hiện tất cả mọi công đoạn: từ xử lý nguyên liệu đường, bắt đầu quá trình lên men, vận hành chưng cất đến việc nếm thử từng đoạn cắt (cuts) để chọn ra phần rượu ngon nhất. Sau đó, ông còn tự tay dọn bã sau khi chưng cất và cuối cùng là rót rum vào thùng gỗ để ủ.

Tất cả những việc này ông làm một mình, chưa kể đến việc mỗi ngày ông phải lái xe hơn một tiếng rưỡi từ nhà đến xưởng chưng cất và thường ngủ lại qua đêm để có thể đảm bảo quá trình làm rum được hoàn tất một cách chính xác và trọn vẹn.

Đến khi đến giai đoạn đóng chai, ông lại nhờ vợ và hai cậu con trai nhỏ phụ giúp dán nhãn từng chai rum một cách thủ công. Đó là một quá trình đầy tâm huyết, mang đậm dấu ấn cá nhân và gia đình, đúng với tinh thần thủ công và nghệ thuật mà Takeuchi-san theo đuổi từ đầu.

Ngoài khối lượng công việc khổng lồ khi phải vận hành toàn bộ nhà máy chưng cất một mình, Takeuchi-san còn đối mặt với những thử thách lớn khác. Một trong số đó là việc phải cân đối kho hàng – giữa lượng rum có thể để lại để ủ lâu dài, và lượng rum phải bán ra sớm nhằm đáp ứng quy định pháp lý của Nhật Bản về sản lượng tối thiểu để duy trì giấy phép chưng cất.

Dù vậy, Takeuchi-san không nản chí. Ông đã không ngừng nỗ lực và phát triển một số dòng sản phẩm chủ lực mang dấu ấn riêng. Trong đó có:

• Nine Leaves Clear – dòng rum chưa ủ, tinh khiết và trong suốt.

• Angel’s Half – dòng rum đã ủ trong thùng gỗ sồi Mỹ và gỗ sồi Pháp, tuy thời gian ủ chưa dài nhưng đã thể hiện rõ chiều sâu và tính cách.

• Bên cạnh đó là loạt sản phẩm thử nghiệm sáng tạo có tên gọi Encrypted Series, thể hiện tinh thần khám phá và phá cách của ông.

Mục tiêu cuối cùng của Takeuchi-san không chỉ là tạo ra một loại rum ngon, mà là tạo ra một loại rum có thể truyền tải rõ ràng và chính xác từng hương vị riêng biệt – giống như một nhạc cụ độc tấu phát ra một hợp âm rõ ràng, thay vì một bản giao hưởng đa âm như của cả dàn nhạc.

Đó là cách ông nhìn nhận rum: không phải là sự pha trộn ồn ào của nhiều yếu tố, mà là sự tinh tế, rõ nét và sâu sắc trong từng nốt hương riêng lẻ. Như Takeuchi-san từng nhiều lần chia sẻ, ông luôn nuôi hy vọng chân thành rằng nhà máy chưng cất Nine Leaves sẽ trở thành một di sản gia đình, được truyền lại cho các con trai của mình. Thế nhưng, giờ đây có vẻ như ước mơ đó sẽ không thể trở thành hiện thực nữa.

Và như vậy, giờ đây chỉ còn lại những gì của Nine Leaves. Chúng ta sẽ thử bốn phiên bản đầu tiên trong bộ sưu tập Velier Nine Leaves Unsun Karuta, bao gồm:

Nine Leaves 2023 Last Drops (Ace of Oru), 62% ABV

Đúng như tên gọi, đây là mẻ chưng cất cuối cùng được đóng chai trước khi Nine Leaves chính thức đóng cửa vào năm 2023. Rượu không được ủ và được làm hoàn toàn từ đường đen kokuto.

Ghi chú hương vị (Tasting Notes)

• Màu sắc: Trong suốt

• Hương thơm: Nước mía tươi, mía nghiền, cam thảo đen, sarsaparilla, siro đường đen. Hoa violet, hoa đoạn, hoa chuối, oải hương, quýt và kem vani. Nhiều lớp, hài hòa.

• Hương vị: Đậm đà, mượt mà, mở đầu với hoa chuối, ô liu, chút mặn và vị umami. Vị thảo mộc như siro ho, cam thảo, angelica, sarsaparilla – mang cảm giác hơi thuốc bắc. Phức tạp nhưng cân bằng.

• Hậu vị: Rất dài, vị mặn, thảo dược, cam thảo và viên súp cô đặc. Đậm đà, sâu sắc, đọng lại ấm áp và rõ ràng.

Nine Leaves 2017 Four of Isu, 7 Year Old, Bourbon Barrel, 59% ABV

Đây là một phiên bản blend mẻ nhỏ, được phối trộn từ 4 thùng gỗ sồi từng chứa Bourbon, tất cả đều được chưng cất trong năm 2017.

Ghi chú hương vị (Tasting Notes)

• Màu sắc: Hổ phách

• Hương thơm: Đậm đà, nhiều tầng lớp với đường nâu, siro cola, root beer, quýt candied, dừa nạo, hoa violet và hoa đoạn. Dần chuyển sang citrus, hoa cam, chanh ngón tay, butterscotch, kem vani và chút gia vị như quế, đinh hương.

• Hương vị: Thân vừa phải, mượt và đậm. Mở đầu với cam cháy, caramel, butterscotch, vỏ đậu phộng. Ở giữa là nước mía tươi nhẹ nhàng, được bao bọc bởi vị đắng mặn tinh tế từ gỗ cháy. Rất cân bằng và có chiều sâu.

• Hậu vị: Dài, cay nhẹ, với caramel, vani, tannin dịu từ vỏ đậu phộng, vỏ cam và cảm giác mặn khô kéo dài.

Nine Leaves 2017 Four of Guru, 7 Year Old, Russian Virgin Oak, 58% ABV

Một hỗn hợp nhỏ khác từ 4 thùng gỗ sồi Nga cũ, tất cả đều được chưng cất vào năm 2017.

Ghi chú nếm thử (Tasting Notes)

• Màu sắc: Vàng đậm

• Hương thơm: Hương mật ong đậm, hòa quyện cùng caramel và kem vani ấm áp. Có chút bánh chuối nướng và một ít hoa chuối trang trí. Đôi lúc hơi keo nhẹ, thiên về mật ong và chuối xanh – chín. Theo thời gian, hương mật ong phủ lên bánh chuối nướng ấm dần rõ ràng hơn, mang cảm giác sáng và tươi tắn hơn.

• Hương vị: Hơi cay nhẹ lúc đầu nhưng nhìn chung rất êm dịu. Vị cay nhanh chóng nhường chỗ cho mật ong, hoa chuối và chuối nướng. Có thêm vị ô liu đen tạo cảm giác mặn mòi, kèm theo chút béo của bơ sữa (ghee). Một số nốt vị từ rễ cây thuốc xuất hiện, mang lại chút đắng nhẹ theo kiểu vị thuốc.

• Hậu vị: Mặn mòi và thảo mộc hơn, tiếp tục với hoa chuối, một ít ô liu xanh và cảm giác sáp nhẹ. Cuối hậu vị là lớp gia vị đậm của tiêu đen cay nồng. Vị mặn và béo từ bơ đọng lại khá lâu, kết hợp với chút mật ong và hương hoa chuối dịu nhẹ.

Nine Leaves 2016 King of Kotsu, 8 Year Old, American Oak Single Cask, 59% ABV

• Màu sắc: Vàng đậm

• Hương thơm: Ngọt và đậm đà với caramel, butterscotch, chanh, hoa oải hương và diên vĩ. Có chút nhiệt đới từ dứa và bạc hà.

• Hương vị: Thân rượu vừa phải, cân bằng giữa vị ngọt của mật ong, cam cháy, butterscotch và vị xanh của chuối, mía, ô liu. Một chút đắng nhẹ kiểu thuốc và sarsaparilla.

• Hậu vị: Dài, ấm, đậm đà với mật ong, cam cháy và hoa tím, kết thúc trọn vẹn và sâu sắc.

>>> Xem thêm: Về Với Nguồn, Về Với Rượu Việt: Gợi Ý Liqueur Cho Ngày Giỗ Tổ Hùng Vương

Về Rượu Tường Vy

Rượu Tường Vy là địa chỉ uy tín, chất lượng trong lĩnh vực kinh doanh, phân phối rượu ngoại và đồ uống có cồn cao cấp tại thị trường TP. HCM. Được thành lập từ năm 2017, với nền tảng là kiến thức, sự trải nghiệm, lòng nhiệt thành và tiêu chí mang lại những sản phẩm rượu Whisky, rượu Vang cao cấp tới khách hàng với giá cả phải chăng, dễ tiếp cận. Đến với Rượu Tường Vy, quý khách có cơ hội tham quan, mua sắm các sản phầm đồ uống có cồn cao cấp với hơn một ngàn sản phẩm có sẵn tại Showroom. Với sự tư vấn chân tình, giao hàng nhanh chóng, cam kết về chất lượng và giá thành, Rượu Tường Vy sẽ mang lại trải nghiệm tuyệt vời nhất với quý khách hàng, đối tác khi được trao cơ hội phục vụ.

Thông tin liên hệ

• Showroom: 168 Điện Biên Phủ, Phường 17, Quận Bình Thạnh, Thành phố Hồ Chí Minh

• Thời gian làm việc: 8:30 - 21:00

• Hotline/zalo: 082 379 3579

• Website: www.ruoutuongvy.com

• Email: ruoutuongvy@gmail.com