GIỚI THIỆU VỀ IMO SHOCHU/ SHOCHU KHOAI LANG

Imo Shochu (芋焼酎), hay Shochu Khoai Lang, là loại Honkaku Shochu (Shochu chưng cất đơn) phổ biến nhất, nổi tiếng tại vùng Kyushu miền Nam Nhật Bản. Tên gọi của nó phản ánh nguyên liệu chính là khoai lang (Imo) và nó đại diện cho truyền thống chưng cất hơn 500 năm của đất nước này. Shochu loại này được tôn vinh vì hương vị mạnh mẽ, đậm đà cùng mùi thơm đặc trưng của khoai lang đã được hấp chín.

Shochu đã xuất hiện ở miền Nam Kyushu từ 500 năm trước, nhưng khoai lang Satsuma (nguồn gốc Nam Mỹ) chỉ được du nhập vào Kagoshima vào đầu thế kỷ 18. Nhờ khả năng trồng trọt tốt trong điều kiện khí hậu ấm áp, khoai lang nhanh chóng trở thành nguyên liệu chính, đặc biệt là sau nạn đói năm 1732. Triết lý của Imo Shochu là bảo tồn và làm nổi bật tinh hoa của thổ nhưỡng và nguyên liệu, đặc biệt là tại Kagoshima, nơi sản phẩm được bảo vệ bởi chỉ dẫn địa lý "Satsuma Shochu".

ĐẶC ĐIỂM NỔI BẬT CỦA IMO SHOCHU/ SHOCHU KHOAI LANG

Imo Shochu thuộc phân loại Honkaku Shochu, đòi hỏi sự tuân thủ nghiêm ngặt các kỹ thuật chưng cất đơn, nhằm giữ lại tối đa hương vị tự nhiên của khoai lang.

• Nguyên liệu và Koji: Nguyên liệu chính là khoai lang (giống phổ biến nhất là Kogane Sengan), cùng với gạo để nuôi cấy nấm mốc Koji-kin. Việc sử dụng Kuro Koji (Koji Đen) là nét đặc trưng truyền thống của Kyushu, tạo ra axit citric giúp bảo vệ hỗn hợp lên men khỏi nhiễm khuẩn và mang lại hương vị đậm đà, phong phú hơn. Shiro Koji (Koji Trắng) tạo ra hương vị sạch và cân bằng hơn.

• Ủ Thứ cấp và Chưng cất Đơn: Sau khi ủ sơ cấp (tạo Moto từ gạo Koji), khoai lang tươi được hấp chín, nghiền nát và trộn với Moto để bắt đầu quá trình lên men thứ cấp (kéo dài 8−10 ngày). Rượu sau đó được chưng cất đơn (single distillation) bằng nồi chưng cất (pot still). Kỹ thuật chưng cất đơn này đảm bảo Imo Shochu giữ được trọn vẹn hương thơm và đặc tính khoai lang gốc.

• Kỹ thuật Chưng cất Áp suất: Chất lượng và phong cách của Imo Shochu được điều chỉnh bằng kỹ thuật chưng cất. Áp suất Khí quyển (Jō-atsu) là phương pháp truyền thống, tạo ra shochu đầy đặn, đậm đà với hương thơm khoai lang và hương đất rõ rệt. Áp suất Giảm (Gen-atsu) chưng cất ở nhiệt độ thấp hơn, tạo ra hương vị nhẹ nhàng, sạch sẽ, thường làm nổi bật các nốt hương trái cây và hoa tinh tế.

HƯƠNG VỊ ĐẶC TRƯNG VÀ CÁCH THƯỞNG THỨC

Imo Shochu được biết đến là loại shochu có hương vị phức tạp và mạnh mẽ nhất, với mùi thơm nổi bật của khoai lang đã hấp chín, đôi khi có hương đất hoặc khói nhẹ. Tùy thuộc vào giống khoai lang và loại Koji, nó có thể mang các nốt hương phức hợp như hoa hồng, vải (lychee), dưa lưới, hoặc xoài (nhờ các hợp chất terpene).

Vị rượu thường tròn trịa, đầy đặn với vị ngọt nhẹ nhàng tự nhiên ở hậu vị. Phương pháp thưởng thức truyền thống và phổ biến nhất là Oyuwari (pha với nước nóng) theo tỷ lệ 60% shochu và 40% nước, giúp làm tăng cường hương thơm và mang lại trải nghiệm uống rượu êm dịu, ấm áp.

SẢN PHẨM TIÊU BIỂU

Rượu Shochu Nhật Hamada Syuzou Daiyame là sản phẩm hiện đại đột phá từ Hamada Syuzou, sử dụng kỹ thuật ủ đặc biệt để tạo ra hương thơm trái cây nhiệt đới (vải, dứa) nổi bật, khác biệt so với hương khoai lang truyền thống. Vị rượu mềm mượt, dễ uống và sảng khoái, rất được ưa chuộng trên thị trường quốc tế khi phục vụ lạnh hoặc pha với soda.

Rượu Shochu Nhật Bản Yachiyoden Shiro Imo: Đây là một loại Imo Shochu truyền thống được sản xuất từ khoai lang trắng và thường sử dụng Shiro Koji (Koji Trắng) để tạo ra hương vị. Rượu mang hương vị cân bằng, nhẹ nhàng hơn các dòng cổ điển, với một chút vị ngọt dịu và hương thơm khoai lang thanh thoát, lý tưởng để thưởng thức theo phong cách Oyuwari truyền thống.

Rượu Shochu Nhật Akarui Nouson Akaimo Jikomi Magnum được ủ từ khoai lang đỏ (Akaimo), tập trung vào sự tinh túy của nguyên liệu, mang lại hương vị đậm đà, béo ngậy (rich, umami-rich) với các nốt hương của khoai lang nướng hoặc caramel. Sản phẩm này có độ sâu và phức tạp rõ rệt, rất thích hợp để uống nguyên chất hoặc pha Oyuwari đậm đà.