GIỚI THIỆU VỀ KOME SHOCHU/ SHOCHU GẠO

Kome Shochu (米焼酎), hay Shochu Gạo, là loại Honkaku Shochu (chưng cất đơn) sử dụng gạo làm nguyên liệu chính, đại diện cho lịch sử lâu đời nhất của rượu chưng cất tại Nhật Bản. Nó thường được tôn vinh vì hương vị êm ái, sạch sẽ và tinh tế (smooth, clean, and delicate), gợi nhớ một cách nhẹ nhàng đến sự thanh nhã của Sake truyền thống. Sự tinh khiết này khiến Kome Shochu trở thành một loại rượu nền lý tưởng.

Kome Shochu là một trong những loại shochu đầu tiên được tạo ra, ra đời từ thế kỷ 16 qua sự kết hợp giữa kỹ thuật chưng cất mới du nhập và văn hóa trồng lúa lâu đời. Khu vực sản xuất đặc trưng và nổi tiếng nhất là Vùng Kuma (Kumamoto), nơi Kuma Shochu được cấp chỉ dẫn địa lý (GI) chính thức. Triết lý sản xuất tại đây là sử dụng gạo và nước tinh khiết từ Sông Kuma để tạo ra một loại rượu chưng cất mềm mại, thanh lịch, thể hiện trọn vẹn tinh hoa của hạt gạo.

ĐẶC ĐIỂM NỔI BẬT CỦA KOME SHOCHU

Quá trình sản xuất Kome Shochu có nhiều điểm tương đồng với Sake, nhưng được định hình bởi sự lựa chọn loại Koji và kỹ thuật chưng cất đơn, tạo nên sự tinh tế độc đáo.

• Sự đa dạng của Koji và Nguyên liệu Gạo: Kome Shochu sử dụng nhiều giống gạo, bao gồm cả các giống chuyên dùng để nấu Sake (shuzo kotekimai), giúp việc chuyển hóa tinh bột trở nên hiệu quả. Shiro Koji (Koji Trắng) là loại phổ biến nhất, tạo ra hương vị sạch, tươi mới. Đặc biệt, việc sử dụng lại Ki Koji (Koji Vàng) – loại Koji truyền thống của Sake – gần đây đã giúp một số loại Kome Shochu phát triển hương vị thơm, hoa quả (fruity and floral), tương tự Ginjo cao cấp.

• Chưng cất Áp suất Giảm (Gen-atsu) Hiện đại: Phương pháp Áp suất Giảm là kỹ thuật phổ biến nhất cho Kome Shochu hiện đại, thực hiện chưng cất ở nhiệt độ thấp (45°C−55°C). Điều này giúp giữ lại tối đa các hợp chất thơm nhẹ, tinh tế (hương hoa, trái cây) và mang lại kết cấu nhẹ, sảng khoái (light and refreshing). Kỹ thuật này lý giải cho sự thanh nhã và dễ uống của Kome Shochu.

• Chưng cất Áp suất Khí quyển (Jō-atsu) Truyền thống: Bên cạnh Gen-atsu, phương pháp Áp suất Khí quyển (Jō-atsu) truyền thống vẫn được sử dụng. Chưng cất ở nhiệt độ cao hơn tạo ra Shochu có vị đậm đà, đầy đặn (full-bodied) với hương thơm rõ ràng hơn của gạo nấu chín (cooked rice) và umami sâu. Kome Shochu truyền thống này là cầu nối hương vị trực tiếp với Sake, nhưng với độ mạnh và độ phức tạp của rượu chưng cất.

HƯƠNG VỊ ĐẶC TRƯNG VÀ CÁCH THƯỞNG THỨC

Kome Shochu có hương vị cơ bản êm, sạch (smooth and clean), với một chút ngọt nhẹ tự nhiên ở hậu vị. Các dòng hiện đại có thể mang hương Ginjo-like với các nốt hương trái cây nhiệt đới (vải, dưa lưới), trong khi dòng truyền thống Jō-atsu lại mang hương ấm áp của gạo hấp.

Do hương vị nhẹ nhàng và linh hoạt, Kome Shochu thường được thưởng thức Nguyên chất (Neat) hoặc Pha với nước lạnh (Mizuwari) để làm rượu khai vị sảng khoái. Nó đặc biệt đa dụng trong ẩm thực, kết hợp tuyệt vời với các món ăn Nhật Bản tinh tế và hải sản tươi sống (sashimi).

SẢN PHẨM TIÊU BIỂU

Rượu Shochu Nhật Takahashi Shuzo Ginrei Shiro: Ginrei Shiro là sản phẩm mang tính biểu tượng của vùng Kuma Shochu được cấp GI, nhấn mạnh vào sự tinh khiết của nguồn nước từ Sông Kuma. Rượu được chưng cất bằng phương pháp Áp suất Giảm, mang lại hương vị vô cùng tinh tế, êm dịu với các nốt hương hoa quả nhẹ và hậu vị sạch, rất thích hợp để thưởng thức lạnh hoặc pha Mizuwari sảng khoái.

Rượu Shochu Nhật Kirishima Sururu Kome: Kirishima Sururu Kome là một loại Kome Shochu hiện đại, có tên gọi ngụ ý một loại rượu có kết cấu và hương vị rất mềm mượt, dễ dàng đi qua cổ họng. Sản phẩm này mang lại cảm giác mượt mà với một chút ngọt dịu và hương thơm gạo tự nhiên được làm tròn, lý tưởng cho những người mới làm quen với shochu hoặc muốn một loại rượu nền linh hoạt cho các loại cocktail.